Am 28. Juli 1976 bebt im Nordost-chinesischen Tangshan die Erde. Die Stadt hält dem Beben der Stärke 7.4 nicht stand, Hunderttausende sterben in den Trümmern, so auch der Familienvater Da Qing (Zhang Guoqiang). Seine Frau Yuan Ni (Xu Fan) überlebt schwer verletzt, ihre kleinen Kinder, die Zwillinge Fang Deng und Fang Da, werden verschüttet. Es gelingt, Fang Da aus dem Geröll zu zerren, doch seine Schwester wird angeblich tot zurückgelassen. Die Kleine lebt aber! Während Fang Da mit der Mutter am Wiederaufbau der Stadt teilnimmt, wächst Fang Deng bei zwei Offizieren der Volksarmee (Chen Daoming, Chen Jin) auf. Als Erwachsene führen Fang Deng (Zhang Jingchu) und Fang Da (Li Chen) Mittelklasse-Leben mit allen Auf und Abs. Erst im Jahr 2008 kreuzen sich die Wege der beiden - in Wenchuan.

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